離心機針對不同廢水水質(zhì)，對懸浮液中固體沉降性進行的一種測定。方法是測定在一段特定時間間隔內(nèi)，由已知容積的水樣中沉淀出來的固體體積，通常用mg/L表示。有時指英霍夫錐管試驗。從試驗獲得各種參數(shù)間的關(guān)系曲線，如沉淀時間-沉淀率曲線、沉淀速度-沉淀率曲線等。最后求得該廢水的沉淀性能和沉淀構(gòu)筑物的有關(guān)設(shè)計參數(shù)。

組成懸浮系的流體和懸浮物因密度差異，在力場中發(fā)生相對運動而分離，是一種屬于流體動力過程的單元操作?？恐亓崿F(xiàn)分離的操作是重力沉降；靠慣性離心力實現(xiàn)分離的操作是離心沉降。

沉降用于氣相懸浮系時，是從氣體中分離出所含固體粉塵或液滴；用于液相懸浮系時，是從液體中分離出所含固體顆?；蛄硪灰合嗟囊旱?。這種分離在生產(chǎn)上的目的有二：①獲得清凈的流體，如空氣的凈化、水的澄清、油品脫水等；②為了回收流體中的懸浮物，如從干燥器出口氣體中回收固體產(chǎn)品、從流化床反應(yīng)器出口氣體中回收催化劑等。有時兩個目的兼而有之。沉降操作在化工、醫(yī)藥、冶金、食品、環(huán)境保護等部門都有廣泛應(yīng)用。

沉降的推動力是懸浮顆粒受到的重力或慣性離心力，它正比于粒徑的立方；而流體作用于沉降顆粒表面的阻力，正比于粒徑的平方。因之顆粒越細，則沉降速度越小,分離也越困難。通常,用重力沉降分離的最小粒徑為30～40m;用離心沉降分離的最小粒徑為5～10m。更小的顆粒則用電除塵、超聲波除塵等分離方法（見流體動力過程）。